ما هو المكوك الفضائى و مما يتكون ؟

المركبة الفضائية أو هي مركبة طائرة قادرة على الوصول إلى الفضاء الخارجي حاملة معها الأقمار الاصطناعية والبشر والمعدات.ويستطيع أن ينقل إلى الفضاء ما حمولته 32 طن. ومن أهم مميزات هذه المركبة هو أنه يعاد استخدامها جزيئا، فالمكوك الفضائي مركبة مكونة من ثلاثة أقسام رئيسية:

المركبة التي تطوف في الفضاء ويطلق عليها لوحدها اسم المكوك.
خزان الوقود الخارجي.
صاروخان للدفع.
يبدأ المكوك إقلاعه بشكل عمودي كالصاروخ التقليدي، ثم يتم فصل خزان الوقود الخارجي والصاروخان المركبة الطائرة أثناء العملية الارتفاع ووحدها المركبة هي التي تصل إلى الفضاء الخارجي، وذللك بعدما تتم دورتها المغزلية حول الأرض لاكتساب سرعة الهروب من الجاذبية الأرضية و تقدر ب 11.93كم/ث، و بعد ان تتم مهمتها، تعود ثانيا إلى الأرض وتهبط المركبة المحلقة محاولة التخفيف من قوة الجاذبية الناتجة عن السقوط الحر لها إلى ان تصل إلى الأرض وتهبط كباقى الطائرات العادية، والمميز انها تستطيع القيام باكثر من رحلة.